RSS steht für »Rich Site Summary« – also eine inhaltsreiche, aussagekräftige Zusammenfassung einer Webpräsenz. Technisch gesehen steckt ein sehr einfaches XML-Format dahinter. Durch dieses schlanke, standardisierte Format ist es möglich Informationshäppchen nur formal klassifiziert (also: was ist Überschrift, was ist der Inhalt, gibt es einen Link) ohne Gestaltungsinformationen bereitzustellen. RSS wird damit dem Postulat »Information ist eine Bringschuld« in hohem Maße gerecht.

Bereitstellen läßt sich prinzipiell alles: aktuelle Nachrichten aus aller Welt, der Änderungsdienst von Stücklisten eines Produktionsprogramms, die letzten Diskussionsbeiträge im Community-Forum, die kommenden Termine für eine Veranstaltungsreihe, … der Phantasie sind fast keine Grenzen gesetzt. Neuester Trend bei der Nutzung dieses Formates ist das sog. Weblog – eine Art elektronisches, öffentliches Tagebuch im Internet. Leider oft genug auch mit den entsprechenden Banalitäten in den Einträgen behaftet wie ein »echtes« Tagebuch. Allgemein gesprochen ist ein RSS-Einsatz überall dort sinnvoll möglich, wo über Veränderungen eines Datenbestands aktuell informiert werden soll.

Wer bietet bereits solche RSS Informationen an?

Die Spannbreite ist so bunt wie der Zeitschriftenständer im Bahnhofskiosk. Tagesaktuelle Nachrichten und Hintergrundberichte werden von namhaften Fernsehsendern wie N24 ebenso wie von Zeitungen und Zeitschriften wie Spiegel, Stern, Welt, Zeit etc. bereitgestellt. Wer sich für entsprechende internationale Publikationen interessiert wird auch da fündig: New York Times oder lieber BBC – kein Problem. Erwartungsgemäß sind die IT-Themenanbieter ebenfalls stark engagiert. Neueste Virenwarungen für den Windows-PC gewünscht? Oder die letzten Gerüchte zu kommenden Konsolenspielen? Aktuelle Trends aus der IT-Branche, oder spezielles zu Linux oder Macintosh – alles ist auf dem Markt zu haben. Ebenso breitgefächert und z.T. inhaltlich sehr hochwertig sind die Special-Interest Themen. Ob zu WebDesign und -programmierung wie hier bei red@ktiv, das Kulturprogramm von München, Mystery oder Marketing – zu finden gibt es reichlich. Einen ersten Überblick über das RSS-Angebot gibt das RSS-Verzeichnis, das trotz seines Versuchsstadiums bereits über 1.000 Feeds aus den verschiedensten Bereichen listet. Auch der Blick auf interessanten Webseiten nach einem »RSS« oder »XML«-Button oder -Link kann lohnen. Dr. Web bemüht sich derzeit einen Standard für ein RSS-Icon zu finden.

Wie kann ich Informationen aus RSS-Feeds nutzen?

HTML-Seiten werden durch den Browser betrachtet, eMails kommen ins elektronische Postfach und werden von entsprechenden eMail-Programmen aufbereitet und dargestellt. Entsprechend gibt es auch für RSS-Feeds Programme mit denen sich die bereitgestellten Informationen auslesen lassen. Diese sog. RSS-Reader sind in einer breiten Auswahl für alle Plattformen verfügbar – sehr oft sogar kostenlos oder für geringe Shareware-Entgelte. Zunehmend finden RSS-Reader auch Einzug in den Internet-Suites, also den Programmpaketen, die einen »All-in-one«-Ansatz für Browser, eMail, z.T. Chat und eben RSS verfolgen. So können bereits Mozilla und Opera RSS-Feeds verarbeiten und in einer Seitenleiste darstellen. Auch die nächste Version von Apples Safari, der bis Mitte 2005 erscheinen soll, wird über entsprechende Funktionen verfügen. Ebenso ist es möglich solche RSS-Feeds Dritter direkt in die eigene Internetseite einzubauen.

Durch die Zusammenführung mehrerer Feeds entsteht so beim Benutzer eine stets frische und individuelle »Tageszeitung« auf dem Rechner. Aus dem reichhaltigen Informationsangebot der RSS-Feeds kann sich jeder den Teil, der ihn interessiert herauspicken. Die Nachrichten laufen dann unmittelbar nach Veröffentlichung ein. Zudem können sie in den meisten Readern aggregiert, gespeichert und durchsucht werden.

Die Vorteile von RSS für den Nutzer lassen sich also wie folgt zusammenfassen:

• Informationen aus RSS-Feeds sind stets aktuell – zumindest solange man online ist
• Informationen aus RSS-Feeds sind nutzergerecht – der Nutzer selbst bestimmt was er abonnieren und lesen mag und was nicht
• Informationen aus RSS-Feeds sind spamfrei – durch den Pull-Ansatz (der Benutzer holt sich die Informationen ab) werden unerwünschte Inhalte ungeklärten Ursprungs komplett vermieden.
• Informationen aus RSS-Feeds sind authentisch – dies gilt insbesondere für Individualquellen. Es gibt keine »Info-Zwischenhändler« wie Nachrichtenagenturen oder Redaktionen die Informationen filtern oder manipulieren (bitte im wörtlichen Sinne anwenden: frz. manipuler = handhaben), sondern es gibt eine direkte Beziehung zwischen Nachrichtenlieferant und Nachrichtenkonsument.